O Que é Melanoma?
O melanoma é um tipo de cancro da pele, que resulta da transformação maligna dos melanócitos. Estas células que derivam da crista neural são responsáveis pela síntese de melanina e pela pigmentação (cor da pele). Geralmente o melanoma apresenta-se como um “sinal” castanho ou negro, mas mais raramente pode ser rosado ou branco (melanoma amelanótico).
É um tumor relativamente raro, mas é responsável por cerca de 80% das mortes por cancro cutâneo. Quando precocemente diagnosticado cura-se em mais de 90% dos casos, apenas com cirurgia. Pelo contrário em fases avançadas da doença pode tornar-se agressivo e invadir outros órgãos (metastizar), podendo levar à morte.
O Melanoma pode atingir qualquer grupo etário e é relativamente frequente em adultos jovens (<30 anos) e raro na infância. O risco de desenvolver melanoma é sobreponível nos dois sexos, com diferenças consoante os países. Aparece com mais frequência nos indivíduos de raça caucasiana, mas pode surgir na raça negra sobretudo na plantas dos pés e palmas das mãos.
Apesar de a exposição à radiação ultravioleta ser o principal fator de risco, o melanoma pode surgir em qualquer parte do corpo, inclusive as não expostas ao sol: unhas, pés, couro cabeludo, órgãos genitais, olhos, boca etc.
Tipos de Melanoma Cutâneo
Existem diferentes formas de melanoma cutâneo, e conhecer as suas características pode ser essencial para um diagnóstico precoce e para a escolha do tratamento mais adequado.
1. Melanoma Extensivo Superficial
É o tipo mais comum de melanoma. Desenvolve-se lentamente nas camadas superficiais da pele e pode apresentar-se como uma mancha irregular, com diferentes tonalidades de castanho, preto ou avermelhado. Surge com maior frequência no tronco (nos homens) e nas pernas (nas mulheres), especialmente em pessoas de pele clara.
2. Melanoma Nodular
É uma forma mais agressiva de melanoma, com crescimento rápido e profundo. Aparece geralmente como um nódulo (caroço) escuro – azul-escuro, preto, avermelhado ou mesmo da cor da pele. Pode sangrar com facilidade e tende a evoluir mais depressa do que outros tipos.
3. Melanoma Lentigo Maligno
Afecta sobretudo pessoas mais idosas e desenvolve-se em zonas da pele muito expostas ao sol, como o rosto, as orelhas ou o pescoço. Inicialmente, apresenta-se como uma mancha pigmentada de crescimento lento, mas pode evoluir para um melanoma invasivo se não for tratado atempadamente.
4. Melanoma Acral Lentiginoso
É mais raro, mas é o tipo mais comum em pessoas com pele mais escura. Surge nas palmas das mãos, plantas dos pés ou debaixo das unhas, onde pode ser confundido com uma nódoa negra. Por aparecer em locais menos visíveis, o diagnóstico pode ocorrer numa fase mais avançada.
Fatores de Risco
Os fatores ambientais são os mais frequentes e podem ser evitados.
Exposição solar excessiva e o uso de solários, principalmente na adolecência, aumentam muito o risco de melanoma e outros cancros cutâneos.
As pessoas de pele clara, sardentas, ruivas ou louras (fotótipos I e II), de olhos claros, nevos atípicos, com história de exposição solar intensa e intermitente (escaldões), sobretudo na infância e adolescência, têm um maior risco de desenvolver melanoma.
De salientar também a importância dos antecedentes pessoais de cancro cutâneo, incluindo melanoma, imunossupressão e antecedentes familiares de melanoma.
As doenças genéticas são mais raras e podem incluir: xeroderma pigmentoso, mutações hereditárias: CDKN2A, MITF, CDK4, BAP1, imunodeficiências primárias.
